“El punto de las avispas va mucho más allá de su picadura”, explica la Dra. Seirian Sumner mientras intenta convencer a una multitud escéptica en New Scientist Live de que los molestos insectos voladores son más que una simple molestia en su barbacoa.
Es casi una batalla perdida: todo el mundo piensa que las avispas son unos bastardos absolutos. Son de mal humor, persistentes y te picarán sin dudarlo. Al menos, eso es lo que todos piensa, pero resulta que no deberíamos ser tan avispados.
Aparte de matarlos a todos accidentalmente en el proceso, es peligroso alquitratar todas las avispas con el mismo cepillo. La avispa que atrae toda nuestra ira es la chaqueta amarilla, y esa sola avispa es tan completamente diferente de otros tipos de avispa como el avispón europeo o el gran avispón asiático. Decir que todas las avispas son malas porque te ha molestado un Yellow Jacket bastante molesto está a la par con negarte a comer hongos porque alguien te tiró una una vez.
Puedo entender tu disgusto por las avispas. Parecen no ofrecer absolutamente nada a la sociedad humana. Las avispas parecen gorrones en forma de insecto. Pero según el Dr. Sumner, las avispas son mucho más de lo que cree.
Las avispas son más diversas que cualquier otro insecto.
Entonces, ya hemos establecido que los Yellow Jackets no son el único tipo de avispa que existe. Estas avispas, que son vistas como "los gánsteres y matones del mundo de los insectos" son solo una de las más de 150.000 especies diferentes de avispas. Hay más avispas que abejas y hormigas juntas y también tienen algunas de las mayores variaciones en especies.
Por ejemplo, el avispón asiático gigante mide 5 cm de largo, con una envergadura de 7 cm y una velocidad máxima de vuelo de 40 km / h; el avispón hada, por otro lado, mide menos de 1 mm de largo. Luego puede mirar a la hormiga de terciopelo con un nombre incorrecto, cuya hembra es una avispa no voladora con un aguijón mezquino, o al "rey de las avispas", la Megalara, cuya apariencia tiene más en común con un escarabajo que con la variedad común de jardín. avispa con la que estamos tan familiarizados.
Las avispas tienen estructuras sociales complejas.
Las abejas sociales, como Yellow Jacket Wasp, Hover Wasp y Paper Wasp, tienen una vida que podría encajar en una telenovela, como explica el Dr. Sumner.
“Tienes una reina que pone los huevos y obreras que crían las larvas, es como la abeja melífera.
“En una colonia normal, como la del Avispón europeo, todo está bajo la ley y el orden, y la reina no tiene problemas con sus trabajadores. Sin embargo, cuando la reina muere, se desata el infierno: los trabajadores comienzan a poner huevos, nadie está cuidando la estructura de la colonia y se convierte en un armagedón absoluto ".
Este colapso se produce cuando comienza un juego de poder para la nueva reina, una situación a la que el Dr. Sumner se refiere como una "situación de Juego de Tronos". Pero cuando todo funciona como de costumbre, es una máquina bien engrasada donde cada avispa juega un papel importante en el bien común. La riqueza de las naciones de Adam Smith puede haber establecido las reglas de la industrialización capitalista moderna, pero las avispas seguían sus reglas 250 millones de años antes de que él las escribiera.
Las avispas son la mejor forma de pesticida
Si está totalmente en contra de los pesticidas químicos, debe ser pro-avispa. Las avispas son el mejor pesticida de la naturaleza, ya que son carnívoros a los que no les importa lo que comen siempre que sea proteína. Esto significa que devorarán pulgones y orugas, junto con trozos de sus sándwiches de picnic si se les da la oportunidad.
"Donde los agricultores han eliminado las colonias de avispas en masa, han encontrado un gran aumento de plagas en sus granjas y jardines", explicó el Dr. Sumner. "Las avispas realmente nos están haciendo un servicio al eliminar las plagas a las que arrojaríamos productos químicos para deshacernos de ellas".
Además, debido a que las avispas comen arañas, moscas y toda una variedad de bichos que la gente tiende a odiar, tampoco están matando una sola especie. No cazan específicamente un solo tipo de oruga, o un tipo de mosca, comen literalmente cualquier cosa, por lo que su presencia no daña ningún ecosistema.
"La próxima vez que vayas a aplastar esa avispa, piénsalo: ¿preferirías tener arañas o preferirías tener avispas?"
Hay alrededor de 30.000 especies diferentes de avispas que se ocupan de las plagas y, según un estudio realizado en Australia, las avispas pueden comer un promedio de 23 kg de presas por colonia, por temporada. Cuando se habla de pulgones y hormigas, 23 kg son MUCHAS plagas.
Las avispas son, posiblemente, mejores polinizadores que las abejas
Puede pensar que esto suena bastante ridículo, especialmente cuando hay muchas preocupaciones sobre la muerte de las abejas, pero las avispas son en realidad muy buenos polinizadores. Las avispas pueden agarrar toda la comida que puedan, pero los adultos que realmente salen a cazarla no la comen, sino que la llevan de regreso a la colmena para alimentar a sus crías. En cambio, las avispas adultas consumen carbohidratos y visitan las plantas para devorar algo de polen. En el proceso, polinizan diferentes plantas.
Esto no significa que podamos dejar de preocuparnos por la disminución de las abejas; la misma disminución parece estar ocurriendo también en las avispas. Las abejas son especialistas, prosperan en hábitats agradables, mientras que las avispas tienden a no pasar tanto tiempo en esos entornos. Las avispas llenan los huecos que las abejas no hacen porque hay muchas presas merodeando en los hábitats rotos y degradados de los que las abejas huyen.
Debido a esto, se sabe que las avispas son responsables de polinizar alrededor de 650 especies diferentes de plantas en 105 familias diferentes de plantas. No luchan contra las abejas por el territorio, generalmente las ignoran y visitan felices las plantas que las abejas pasan por alto, lo que les permite "respaldar" los esfuerzos de polinización de las abejas.
¿El punto de las avispas?
Entonces, ¿cuál es realmente el punto de las avispas? Es posible que se haya rumoreado que llevaron a la creación del papel, pero estos industriales de insectos ofrecen mucho más al mundo que simplemente ser una plaga de picnic.
Ver Historia relacionada del tratamiento del cáncer: de los pulmones de zorro al veneno de avispa Seguimiento de la migración animal: ¿cómo llegamos a las mochilas de abejas?Desafortunadamente, como explica el Dr. Sumner, todavía no sabemos lo suficiente sobre las avispas para poder cuantificar realmente su contribución a nuestra sociedad. Incluso los científicos no están dedicando suficiente tiempo a la investigación de las avispas, mirando a las hormigas y las abejas como líderes de las estructuras basadas en colonias. Tampoco tenemos idea de qué especies viven en qué partes del Reino Unido; nadie ha invertido suficiente tiempo en intentar averiguarlo.
Afortunadamente, desde finales de agosto hasta principios de septiembre, se llevó a cabo The Great Wasp Survey para ayudar a comprender la composición de las avispas en el Reino Unido. Pasará un tiempo hasta que veamos los resultados de eso, pero por ahora, piénselo dos veces antes de aplastar a esa avispa.
New Scientist Live estará disponible hasta el 1 de octubre, donde podrá escuchar más sobre el bordes sangrantes de la investigación científica, o simplemente come algunos insectos. Puedes comprar entradas para el espectáculo aquí.